Der patriarchisch-tyrannische Rinderzüchter Matt Deveraux (Spencer Tracy) überfällt ein Kupferwerk, das er für die Verseuchung seiner Wasservorräte und Verendung vieler Tiere auf der Farm verantwortlich macht. Er greift den Minenbesitzer an und wird dafür verhaftet. Matts jüngster Sohn Joe (Robert Wagner) und Liebling, nimmt die Schuld auf sich und geht für den Vater ins Gefängnis. Nach drei Jahren wird er entlassen und findet auf der Farm blanke Willkür wieder. Die anderen Söhne haben den Vater in den Tod getrieben, die Stiefmutter verjagt und das Land unter sich aufgeteilt. Joe sinnt auf Rache. Schliesslich kommt es zur Abrechnung zwischen ihm und seinem ältesten Bruder Ben (Richard Widmark) ...