Ein kleines Mädchen wird in den Sümpfen Floridas brutal ermordet. Ihr vermeintlicher Mörder: der farbige Bobby Earl Ferguson. Während dieser in der Todeszelle auf den elektrischen Stuhl wartet, versucht der Harvard-Professor Paul Armstrong den Fall noch einmal aufzurollen. Immer tiefer dringt er in ein Netz aus Rassismus, Intrigen und Verbrechen, doch die Wahrheit ist noch weit schlimmer als seine kühnsten Vorstellungen...