Auf den ersten Blick erscheint ein musikalisches, komödiantisches Zeitdrama über Gilbert und Sullivan eine eigentümliche Wahl für Regisseur Mike Leigh, der sich mit eindringlichen zeitgenössischen Dramen wie Lügen und Geheimnisse und Karriere Girls einen Namen gemacht hat. Was könnte die viktorianische Welt der seichten Oper einem Filmemacher bieten, der sich auf das moderne Mittelklasse-England spezialisiert hat? Sehr viel, wie sich herausstellt. Als wundervolle Reflexion über das Erschaffen von Kunst zeigt Topsy-Turvy Gilbert und Sullivan an einem Scheideweg in ihren illustren Karrieren. Nachdem es ihnen gelungen war, einige Hits zu produzieren (wie "The Pirates Of Penzance" und "HMS Pinafore"), sind sie mit ihrem jüngsten Stück, "Princess Ida", an einem kreativen Nullpunkt angelangt. Komponist Sullivan (Allan Corduner) verzweifelt daran, niemals ernst genommen zu werden, und schwört, ein "ernsthaftes" Stück zu schreiben. Das wiederum löst bei Librettist Gilbert (Jim Broadbent) Bestürzung aus; er zeigt sich verwirrt und unnachgiebig, als er gebeten wird, eines seiner neckischen Verwechslungsszenarien zu ändern. Alles scheint verloren, als Gilbert, dank der Beharrlichkeit seiner Frau, einer japanischen Ausstellung in London beiwohnt, doch dann -- schneller als man "Three little mermaids from school are we" sagen könnte -- trifft ihn die Inspiration wie ein Schlag. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Leigh rekonstruiert den kreativen Prozess mit genauer, liebevoller Sorgfalt und begleitet den Vorgang von der Niederschrift von "The Mikado" über die Kostümierung, die Orchestrierung und die Proben bis hin zur Premiere des Stücks (in dem Gilbert als Regisseur auftritt). Einige werden sich über die Laufzeit von knapp drei Stunden beschweren, aber dieser Ausflug ist es bis in die präzisen Details des Londons des späten 19. Jahrhunderts wert, gemacht zu werden. Und dass man sich auf Mike Leighs Territorium bewegt, zeigen die pointierten Charakterisierungen der Figuren und das einfühlsame, melancholische Ende. Keiner kann Schauspieler so gut führen wie Leigh. Das einzigartige Ensemble, allen voran Broadbent mit einer Oscar-reifen Leistung, schlüpft in die Charaktere wie in eine zweite Haut. Und es ist schön, einmal ein authentisch anmutendes Zeitdrama zu sehen, in dem die Schauspieler richtigen Menschen ähneln und man nicht ständig einen Auftritt glamouröser Stars wie Helena Bonham Carter oder Rupert Everett erwartet. Gilbert-und-Sullivan-Liebhaber werden die Aufführung von "The Mikado" garantiert in vollen Zügen genießen. Alles in allem ein atemberaubender Film. --Mark Englehart