Rom zu Beginn des 10. Jahrhunderts. Die Sarazenen bedrohen die Stadt: Marozia, die Tochter einer Adelsfamilie, lebenshungrig und wegen ihrer Schönheit verehrt, will ihre ehrgeizige Mutter an Einfluss übertreffen. Vorerst muss sie sich jedoch den Plänen ihrer Mutter fügen. Sie soll einen ungeliebten Mann heiraten und sich sogar dem Papst hingeben, der dann Vater ihres ersten Sohnes wird. Aber Marozia findet eine eigene Antwort auf diese Erniedrigungen. Das Kind des … mehrPapstes soll den Heiligen Stuhl besteigen. Marozia will Kaiserin werden - und "heimliche Päpstin". Bald wird sie erkennen, dass der Aufstieg zu höchster Macht jedoch teuer erkauft ist.
Marozias abenteuerliche Geschichte wird von ihrer Amme Aglaia erzählt, die als Verkörperung von Lebensmut und weiblicher Seelenstärke in unzerstörbarer Treue zu Marozia steht. Ein unglaubliches Schicksal, dessen Spuren sich nie vollständig löschen ließen: Marozias dramatisches Leben hat die Legende von der "Päpstin Johanna" maßgeblich beeinflusst. weniger