Die Tochter eines reichen Lords ist verschwunden, und ihre angeblichen jugendlichen Entführer haben Selbstmord begangen: Eine Katastrophe polizeilicher Ermittlungsarbeit und für Detective Inspector John Rebus Ansporn genug, die wahren Hintergründe dieser schrecklichen Geschichte aufzudecken. Alle Spuren weisen auf eine Verschwörung hin, die bis in die höchsten politischen Ämter Schottlands zu reichen scheint und prompt wird Rebus zwangsweise von dem Fall beurlaubt ...