Fünf Jahre nachdem sie dort als Gerichtsmedizinerin entlassen wurde, kehrt Kay Scarpetta nach Richmond, Virginia, zurück. Sie soll ihrem Nachfolger helfen, den rätselhaften Tod einer Vierzehnjährigen aufzuklären. Das Mädchen ist scheinbar ohne erkennbare Todesursache gestorben. Als sie eine weitere Leiche in Augenschein nimmt, entdeckt sie vergleichbare Spuren von Knochenstaub auf dem toten Körper. Allem Anschein nach hat der Täter im Krematorium der Gerichtsmedizin gearbeitet ...