Der in London lebende japanische Schriftsteller Kazuo Ishiguro erzählt die Geschichte eines englischen Butlers, läßt ihn zurückblicken auf jene Zeit, als er assistiert von 17 Dienstboten, Tag und Nacht für das Wohl seiner Lordschaft, des Herrn von Darlington Hall, sorgte. Steif und umständlich ist dieser Stevens, dazu völlig humorlos - und gerade deshalb gerät er immer wieder in Situationen von unfreiwilliger Komik, besonders wenn es um die Liebe geht.