Washington, 1914. Milo Thatch, un jeune linguisteépris d'aventure, rêve de retrouver l'Atlantide, ce monde englouti il y a des milliers dánnées et dont son grand-père avait passé sa vie à rechercher la trace. Si l'université dans laquelle il travaille comme chauffagiste refuse de financer ses recherches, un ami proche de son grandpère, sorte de mécène excentrique, décide de se lancer dans l'aventure.