Dans une Amérique ségrégationniste où règne l'injustice et l'intolérance, un jeune avocat idéaliste ose défendre la cause des opprimés et des exclus. Son nom: Clarence Darrow. Juriste birllant et ambitieux, touché par la détresse humaine, il plaide avec succès pour les grévistes et les victimes de préjugés raciaux. Jugé dangereux par les notables et les puissants, abandonné par sa femme, puis soutenu par une journaliste, Darrow poursuit son combat malgré les pressions et les menaces.