Der Museumswärter Sam Baily verliert seinen Job und dreht durch: Mit vorgehaltener Waffe zwingt er seine Chefin, ihn anzuhören. Er ist verzweifelt, aber kein Amokläufer, und schon gar nicht gewalttätig. Doch der zufällig anwesende Provinzreporter Max Brackett bauscht den harmlosen Zwischenfall zu einem hochbrisanten Geiseldrama auf. Unter den Augen der ganzen Nation wird der hilflose Baily zum Opfer sensationsgieriger Medien...