Rocky Balboa ist ein begnadeter Boxer. Doch der Weg zum Ruhm und dem großen Geld blieb ihm immer verwehrt. Als armer Fabrikarbeiter muss er ein schäbiges Dasein fristen. Da geschieht das Unglaubliche: Der Amateurboxer erhält die Möglichkeit, gegen den Schwergewichtsweltmeister Apollo Creed anzutreten. Was als PR-Gag geplant ist, entpuppt sich als brutaler und gnadenloser Kampf, denn der ehrgeizige Rocky will sich die Chance seines Lebens von niemandem nehmen lassen ...… mehr
Rocky Balboa, der Underdog, ist durch den Kampf gegen Schwergewichtsweltmeister Apollo Creed zum Helden geworden. Zwar besiegt, hat er doch gezeigt, was in ihm steckt, und dem Weltmeister alles abverlangt. So hängt er die Boxhandschuhe an den Nagel und heiratet Adrian. Er will ein normales Familienleben führen. Aber in der Welt außerhalb des Boxrings findet sich der ehrliche Kämpfer nicht zurecht. Da meldet sich sein alter Gegner Creed. Er fordert einen Rückkampf. Dass er, der Champion, mit dem Amateur über die volle Distanz gehen musste, kann er nicht hinnehmen. Schließlich nimmt Rocky die Herausforderung an.
Rocky Balboa ist an der Spitze angekommen. Er ist Weltmeister, er ist berühmt und reich. Er ist ein Star und genießt das Leben in vollen Zügen. Da fordert ihn Clubber Lang heraus. Rocky tritt an und verliert. Schlimmer, Lang demütigt ihn, er schlägt ihn k. o. Rocky fühlt sich ausgebrannt und will endgültig aufhören. Da kommt Hilfe von unerwarteter Seite: Apollo Creed, sein alter Gegner, weckt wieder den Kämpfer in Rocky und bringt ihn in Form. Noch einmal steigt er in den Ring, entschlossen, sich die Boxkrone von Lang zurückzuholen.
Rocky Balboa, amtierender Boxweltmeister im Schwergewicht, kann sich auf seinen Lorbeeren nicht ausruhen: Er steht vor einer Auseinandersetzung, die mehr ist, als nur ein Boxkampf. In einem Schaukampf schlägt Ivan Drago, ein sowjetischer Boxer, seinen alten Gegner und mittlerweile besten Freund Apollo Creed buchstäblich tot. Rocky, der Apollo trainiert hat und während des Kampfes sein Betreuer war, macht sich schwere Vorwürfe. In Sibirien bereitet sich Rocky auf seinen Kampf gegen Drago vor. Er steigt erneut in den Ring um seinen Freund zu rächen ...
Rocky Balboa tritt nach seinem Triumph gegen Ivan Drago endgültig zurück: Er ist kampfmüde und seine Verletzungen sind gravierend. Zu Hause allerdings erwartet ihn eine böse Überraschung: Sein Finanzberater hat ihn um sein ganzes Vermögen gebracht. Rocky ist wieder ganz unten, und eine schwere Zeit beginnt. Er hat Probleme mit seiner Familie, und auch als Trainer und Manager des jungen Talents Tommy Gunn läuft es nicht wie gewünscht. Tommy wird von der Konkurrenz im Boxgeschäft umworben. Rocky beschließt, sich ein letztes Mal auf seine Weise zu stellen und das zu tun, was er am Besten kann: boxen ...
Die lebende Legende Rocky Balboa hat dem Boxsport, der ihm einst Geld und Ruhm einbrachte, den Rücken gekehrt und schlägt sich jetzt als Restaurantbesitzer durch. Nicht nur der Krebstod seiner Frau Adrian macht ihm schwer zu schaffen, sondern auch die schlechte Beziehung zu seinem Sohn Robert (Milo Ventimiglia), der sich immer mehr von ihm distanziert. Erst ein im Sport-TV ausgestrahlter virtueller Boxkampf zwischen ihm und dem um Jahre jüngeren amtierenden Champion Mason "The Line" Dixon (Antonio Tarver) weckt Rockys Boxleidenschaft und Siegeswillen. Rocky, der in dem virtuellen Kampf als Sieger hervorgeht, entschließt sich zu einem Comeback.

Begleitet von einem Medien-Feuerwerk und mit Hilfe seines Freundes Paulie (Burt Young) und seines alten Trainers Duke (Tony Burton) steigt Rocky wieder in den Ring und nimmt diese letzte große Herausforderung an. Doch kann Rocky es wirklich heute noch schaffen, den Weltmeister einer jüngeren Generation zu schlagen? weniger