Der Film ist eine Mischung aus Spielfilm, Historienfilm und Revuefilm und gilt heute als Gesamtkunstwerk aus Schauspiel, Ballett und Musik und als eine der besten Inszenierungen ihrer Zeit.
Paris 1830: Die französische Bevölkerung ist aufgebracht über den reaktionären Regierungsstil von König Karl X. Oppositionelle werden verfolgt und Proteste in den Strassen gewaltsam niedergeschlagen. Längst haben die Franzosen Prinz Louis Philippe, den Vetter von Karl, als neuen König … mehrauserkoren, doch dieser zögert. Anführer der Untergrundbewegung ist der beliebte Komödiant Debureau, der allabendlich auf der Bühne des Théâtre des Funambules Spottverse über den König zum Besten gibt und von seinen Anhängern Flugblätter in ganz Paris verteilen lässt. Debureau gerät aber nicht nur wegen seiner politischen Aktivitäten ins Visier des Königs. Er ist auch in dieselbe Frau verliebt wie Karl. Zwischen dem König und dem Komödianten entbrennt ein politischer und privater Machtkampf. weniger