Die klanglichen und stilistischen Experimente des Khélifati Mohamed, der den Künstlernamen Cheb Mami ("Balg") in Anspielung auf seine knabenhafte Stimme verliehen bekam, fordern selbst liberal eingestellte Rai-Liebhaber immer wieder zur Erweiterung der eigenen Toleranzgrenzen heraus. Cheb Mami hat sich so weit von der Verpflichtung auf Traditionsbewahrung befreit, dass er auf dem in Los Angeles produzierten Album Saida ohne größere Schwierigkeiten die klassische … mehrRai-Instrumentierung über Bord schmeißt. So wird ein Track wie das dancefloororientierte "Ma Ma" zum Prototyp des algerischen Disco-Groove, bei dem der überwiegende Anteil der Sounds und Instrumente am Computer programmiert und nicht etwa von echten Musikern live eingespielt wurde. "Verrat!", brüllen die Traditionalisten und überführen sich damit ihrer eigenen geistigen Starre. Für Cheb Mami aber ist die Musik Anlass und Notwendigkeit für eine niemals endende kreative Suche, für eine experimentelle Fusion von Spielweisen, an deren Ende stets ein Popsong steht. So bewahrt er sich die arabische Sprache als Ausdrucksmittel seiner Heimat, so greift er auf Zarb, arabische Laute oder Darbouka zurück. Genauso wichtig aber sind ihm die großflächig eingesetzten, niemals jedoch überzogen klingenden Synthesizer-Sounds zwischen Soul-Bläsersatz und großem Streichorchester. Gemäß dem einst weltoffenen Charakter seiner Heimatstadt Saida, die 200 Kilometer von Oran, dem Geburtsort des Rai entfernt liegt, verschmelzen in der Musik von Cheb Mami die Rhythmen des Orient, Melodien von der griechischen Halbinsel, die würdevolle Melodiösität andalusischer Volkslieder und die Expressivität des Hip Hop. Mit Saida ist Cheb Mami ein Album gelungen, das in seiner Reichweite und Bedeutung zweifellos auf den globalen Pop zielt, ohne die eigene Herkunft, ohne die algerischen Identität zu vergessen. --Björn Döring weniger

CD 1
01 - H'babi
02 - Ma Ma
03 - Gualbak K'ssah
04 - Hay Wadi Hay Galbi… mehr
05 - Bent Bareh
06 - Bäida
07 - Ghi N'ti
08 - Li Fet Ghi Mnem
09 - Zouaji
10 - Alache Alache
11 - Trab weniger