Der Roman schildert das Schicksal von 19 Bauernjungen aus dem kleinen italienischen Dorf Campon, die während des Zweiten Weltkriegs einen unfreiwilligen Heldentod gestorben sind. Heute stehen ihre Namen auf einem pompösen Kriegerdenkmal, das man in Camon errichtet hat - denn der Dank des Vaterlands ist ihnen gewiß.