"In brightest day, in blackest night,
No evil shall escape my sight.
Let those who worship evil's might
Beware my power-Green Lantern's light!"

So lautet der Schwur, den ein jeder abzugeben hat, der den sogenannten Wächtern des Universums beitritt, den Green Lanterns. Und ebenfalls mit diesen Worten wird der Testpilot Hal Jordan (Ryan Reynolds) zur Green Lantern, einem Vertreter dieser selbst ernannten universalen Polizei. Bevor Hal Jordan allerdings zum strahlendsten aller Green Lanterns aufsteigt, muss er zunächst tief fallen: Hal muss seine Ängste besiegen, die zu Beginn des Films zum Absturz eines Testflugzeuges, eines sehr kostspieligen Hochgeschwindigkeitsjets, führen. Dies führt auch zu weiteren Spannungen zwischen Hal und seiner Jugendliebe Carol Ferris (Blake Lively), die ebenfalls Testpilotin ist.
Hal Jordan wird eines Tages Zeuge eines Raumschiffabsturzes. Dessen Pilot, Abin Sur, ein Mitglied des Green Lantern Corps, überreicht Hal einen geheimnisvoll grün leuchtenden Ring, der seinem Träger kraft seiner Gedanken Macht über die physikalische Welt verleiht. Der Ring ist ein Produkt hoch technologischen Wissens und bezieht seine Energie aus einer gewaltigen Batterie, die auf dem fernen Planeten Oa beherbergt ist. Mit den Worten, der Ring habe Hal ausgesucht, verscheidet der Außerirdische und hinterlässt einen perplexen Hal. Doch dieser hat wenig Zeit, sich mit seinen neuen Kräften zu arrangieren, denn es droht Gefahr von der eigenen Welt: Dr. Hector Hemmond (Peter Sarsgaard), ein ehrgeiziger Wissenschaftler, findet Teile eines seltsamen Meteoriten, dessen Strahlen ihn zu einem bösartigen Wesen mutieren lassen, das psionische Kräfte besitzt, die denen der Green Lantern in nichts nachstehen. Hal Jordan als Green Lantern bekommt seine erste Bewährungsprobe.