Nach dem Tod der Oidipus-Söhne Eteokles und Polyneikes hat Kreon in Theben die Macht an sich gebracht und als erste Maßnahme ein Bestattungsverbot gegen Polyneikes erlassen. Diesem Verbot steht das Gebot gegenüber, tote Angehörige zu bestatten. Antigones Beharren auf der religiösen Pflicht, ihren erschlagenen Bruder zu beerdigen, löst mit seinem Absolutheitsanspruch die tragische Entwicklung aus, die mit Antigones Tod endet. Erst am Ende erkennt Kreon sein falsches Verhalten.