Der grausame Mord an der elfjährigen Emily Steiner schockiert die Kleinstadt Black Mountain. Kay Scarpetta steht vor scheinbar unlösbaren Rätseln: Was verschweigt Emilys Mutter? Hat der mysteriöse Selbstmord eines Polizisten etwas mit dem Tod des Mädchens zu tun? Als die Pathologin schliesslich einen Fleck auf Emilys Bein entdeckt, hat sie einen schrecklichen Verdacht. Kay Scarpetta weiss, dass ihr jetzt nur noch die "Body Farm" helfen kann: ein Labor, das menschliche Verwesungsprozesse erforscht.