Mit ihrer Serienheldin Dr. Kay Scarpetta hat Patricia Cornwell 1990 ihren beeindruckenden Siegeszug als Top-Thrillerautorin begonnen. Seitdem erschien fast jährlich ein neuer Roman mit der smarten Gerichtsmedizinerin aus Richmond, Virginia, und die Fangemeinde Scarpettas (und Cornwells) wuchs mit jedem neuen Titel. Mittlerweile ist allerdings etwas Sand in das Getriebe der Fortsetzungsreihe geraten. In Scarpettas bislang letztem Abenteuer Das letzte Revier unterlief … mehrCornwell das Missgeschick, eine Story vorzulegen, der nur eingefleischteste Fans folgen konnten. Zu sehr baute das Buch auf seinen Vorgängern Brandherd und Blinder Passagier auf, als das neue Leser die entscheidenden Zusammenhänge hätten verstehen können. Zudem dürfte allmählich selbst den glühendsten Anhängern auffallen, dass es Cornwells Romanen zunehmend an Spannung und Action mangelt. Das mag zum Teil an der langsam in die Jahre gekommenen Heldin liegen, die sich in wachsender Melancholie und Nostalgie verliert. Der Verlag Hoffmann und Campe hat dieser Entwicklung Rechnung getragen und mit Das fünfte Paar eine Neuauflage des dritten Kay-Scarpetta-Falls herausgegeben. Dieser bereits 1992 unter dem Titel Herzbube bei Knaur erschienene Roman hat alles, was ein brillanter Thriller braucht. Scarpetta hat es mit einem mysteriösen Serienkiller zu tun, der bereits vier Liebespaare brutal ermordet hat. Bislang gibt es keine verwertbaren Hinweise auf den Täter, und die Polizei steht vor einem Rätsel. Erst als ein weiteres Paar dem Killer zum Opfer fällt, lichten sich die Schleier ein wenig: eine Spielkarte -- der Herzbube -- wird am Tatort gefunden und führt Scarpetta auf die Spur eines ungeheuerlichen Verbrechens, in das scheinbar auch das FBI verwickelt ist. In das Das fünfte Paar zeigt sich noch Cornwells großes Geschick, den Leser bis zur letzten Seite unter Hochspannung zu setzen. Der packenden Story kann man sich nur schwer entziehen, und selbst Neulinge werden hier den Durchblick behalten. Keine Frage, dieses Hardcover gehört unbedingt in jede Scarpetta-Sammlung. --Christoph Reudenbach weniger