Es ist der 11. Januar 1946. Der Komiker Ernst Hoffmann steht im Amsterdamer Amstel-Theater kurz vor seinem ersten Auftritt nach dem Krieg. Er ist nervös und wartet vergeblich auf Besuch in seiner Garderobe. Die Frau, auf die Ernst wartet, ist seine große Liebe Helena, die er 1944 in dem Viehwaggon kennenlernte, mit dem sie in ein deutsches Vernichtungslager in Polen deportiert wurden. Inmitten dieses Elends sang sie das »Lied der Hoffnung«, wodurch er auf sie aufmerksam … mehrwurde. Als es unter den Deportierten zu einem Handgemenge kommt und Massenpanik droht, klettert Ernst auf ein paar Koffer und improvisiert eine Vorstellung - mit grellen Witzen gelingt es dem Komiker, die Menschen zu beruhigen und Schlimmeres zu verhindern. Doch ihr Gelächter ruft die deutschen Wächter auf den Plan, die von außen auf den Waggon schießen. Max de Ronde, ein Diamantenhändler und Vater von Zwillingen, die bereits im Lager sind, wird von einer Kugel getroffen und stirbt. Ernst nimmt dessen Jacke an sich, um sich vor der Kälte zu schützen. In ihrem Futter findet er einen Diamanten - eine »Träne Gottes« - vielleicht kann er ihn benutzen, um sich für Max´ Zwillingssöhne einzusetzen. Bei der Ankunft im KZ werden Männer, Frauen und Kinder voneinander getrennt und selektiert. Ernst wird für ein Arbeitskommando eingeteilt. Bevor sich ihre Wege trennen, versprechen er und Helena Weiss sich noch, einander niemals zu vergessen. Und tatsächlich wird sie sein einziger Hoffnungsschimmer im brutalen Lageralltag sein. weniger