Zadie Smith ist eine kluge und aufmerksame Frau, die viel sieht und viel weiß. Nichts bleibt bei ihr am Wegesrand liegen. Alles wird sogleich verarbeitet. Solch geballtes Wissen jedoch kann, in einen einzigen Roman gepackt, leicht zum Overkill führen. Furios beginnt sie die Geschichte von Alex-Li Tandem, dieses Nordlondoner Sprosses jüdisch-chinesischer Eltern, dessen Schicksal sich an jenem Tag besiegelt, als ihn sein Vater zu einem Wrestling-Match in die Albert Hall … mehrmitnimmt. Dort lernt Alex den kleinen Joseph kennen und übernimmt dessen Leidenschaft: das Sammeln von Autogrammen berühmter Leute. An jenem denkwürdigen Abend verliert Alex auch seinen geliebten Vater Li-Jin, der im Getümmel einer Autogrammjägermeute (!) stirbt. Autogrammjagd als Ersatzreligion und Vaterverlust, die Eckpfeiler des Romans sind gesteckt. Die eigentliche Handlungsstrecke beginnt, als Alex, nunmehr 20, sich in Londons Autogrammhändlerszene etabliert hat. Um allerdings endgültig zur festen Größe zu werden, fehlt ihm noch die blaue Mauritius unter den Philografen: die Signatur der fast schon mythengleichen Kitty Alexander, einer verblühten Hollywood-Aktrice. Eine merkwürdige und einseitige Brieffreundschaft beginnt. Am Ende fliegen ein Jäger und seine Beute heimlich nach London. Während Kitty für die Welt gestorben ist, besitzt Alex nun Autogramme von unschätzbarem Wert -- sein Lebensziel scheint erreicht. Die Sammellobsession ihres Helden, eine Götzenverehrung stellvertretend für die Sinnsuche in der Leere einer Postmoderne, löst bei Smith beständig funkelnde Assoziationsketten aus. Ausflügen in die jüdische Kabbalistik (auch das hebräische Alphabet lernen wir bei ihr) folgen Bezugnahmen auf den Philosophen Ludwig Wittgenstein und den Schriftsteller Walter Benjamin. Das Verhältnis von Gois und Juden wird ebenso beleuchtet wie die Seelenlandschaft eines Filmstars. Pop-Kultur plus Zen-Buddhismus plus ein von Zeichnungen und Grafiken durchsetztes Schriftbild lassen zuweilen den Eindruck schriftstellerischer Anarchie bedrohlich nahe kommen. Keine Missverständnisse. Nach all den Lobeshymnen, mit denen ihr Erstling Zähne zeigen überschüttet wurde, hat Zadie Smith -- die sich laut eigener Aussage von Hollywoods Blütezeit inspirieren ließ -- die wenig beneidenswerte Aufgabe eines würdigen Nachfolgers mutig und souverän gemeistert. Nur hat sie sich zu viel aufgebürdet. Etwas weniger wäre wesentlich mehr gewesen. --Ravi Unger weniger