An einem stürmischen Wintertag taucht ein mächtiges Schiff aus dem Nebel auf und geht im Hafen der kleinen Insel vor Anker. Die Bewohner der nahe gelegenen Burg sind bestürzt: Die Ankunft der hoch gewachsenen Gebieter mit den goldenen Masken kann nichts Gutes bedeuten. Der junge Karneol sieht das Entsetzen in den Augen seines Vaters, des Burgherrn Suth, und ahnt, dass in seinem Leben bald nichts mehr so sein wird, wie es war. Und er soll Recht behalten -- die Herrscher … mehraus dem fernen Bewachten Land sind gekommen, um seinen Vater aus der Verbannung heimzuholen. Eine lange und beschwerliche Reise nimmt ihren Anfang. Karneol ist hin und her gerissen zwischen Faszination angesichts der grenzenlosen Wunder, die jeden Schritt seines Weges begleiten, und Abscheu über die Beiläufigkeit, mit der die goldgesichtigen Gebieter mit brutalsten Mitteln ihre Herrschaft ausüben. Als er schließlich in der Hauptstadt Osrakum eintrifft, wird er in ein Netz von Intrigen hinein gerissen. Er stellt sein Verhältnis zu seinem Vater infrage und muss Entscheidungen fällen, deren Tragweite ihm erst bewusst wird, als es fast schon zu spät ist. Die Auserwählten ist der erste Roman des Autors und gleichzeitig Auftakt einer Trilogie, die von seinem deutschen Verlag mit großen Vorschusslorbeeren ins Rennen geschickt wird. Der Umschlagtext spricht von "einer nie geschauten Welt voll erlesener Pracht und exquisiter Grausamkeit" und bringt damit bereits auf den Punkt, worin die Vorzüge des Romans bestehen und woran er schlussendlich scheitert: Ricardo Pinto beschreibt den faszinierenden Schauplatz einer nicht vorhandenen Geschichte. Die Auserwählten ist ein Handbuch, in dem bis ins kleinste Detail über Historie, Architektur und Sitten eines Landes berichtet wird. Der Leser muss sich jeden Handgriff des Protagonisten mit seitenlangen Beschreibungen der Räumlichkeiten erkaufen, und mit ermüdender Regelmäßigkeit versichert sich der Held angesichts der allgegenwärtigen Grausamkeiten seiner moralischen Überlegenheit. Pinto erzählt mit großer stilistischer Virtuosität und weiß dank seines Übersetzers Wolfgang Krege auch deutschsprachige Leser in den Bann zu ziehen. Doch auch das kann nicht verbergen, dass hier ein Film mit großartigen Kulissen vorgeführt wird, dem das Drehbuch fehlt. Schade -- ein spektakulärer Fehlschlag und damit ohne Zweifel eines der kontroversesten Bücher des Jahres. --Hannes Riffel weniger