Wer wollte schon einen Roman über einen zufriedenen Menschen lesen, der -- fest eingefügt in die bürgerliche Ordnung -- brav sein Leben abspult. Das Dasein Ernst Theodor Amadeus Hoffmanns gibt da schon ein ungleich besseres Stöfflein ab, vor allem seine Bamberger Jahre, die er selbst eine "Unglückszeit acherontischer Finsternis" nannte: Er arbeitet an dem kleinen Theater (das heute stolz seinen Namen trägt), verkracht sich als Kapellmeister aber rasch mit dem Orchester. … mehrUnd auch mit seinen Kompositionen hat er kaum Erfolg. Um sich und seine polnische Frau Michalina leidlich über Wasser zu halten, muss er den Töchtern der Bamberger Gesellschaft als Gesangslehrer dienen. Aber was heißt "muss" -- hat Hoffmann doch eine starke Schwäche für schöne weibliche Stimmen, wenn sie noch dazu anmutigen Körpern entströmen. Vor allem die blutjunge Julia hat es ihm angetan und er verrennt sich leidenschaftlich in eine aussichtslose Verliebtheit. Peter Härtling hat sein Einfühlungsvermögen in das Leben großer Künstler bereits mehr als einmal bewiesen (z.B. in Schubert oder Hölderlin). Auch bei E.T.A. Hoffmann ist ihm dies glänzend gelungen: In einem eher trocken-witzigen Stil folgt er dem umtriebigen Genie durch die Wirrungen seiner schwierigen Existenz zu einem Zeitpunkt, als seine Dreifachbegabung als Maler, Komponist und Schriftsteller noch keine Anerkennung findet und sich Hoffmann allzu oft zum Rotwein und in seine Liebesfantasien flüchten muss. Und doch war Bamberg und die unerreichbare Julia die große Inspiration Hoffmanns, die ihn bald zum Erfolgsautor machen sollte. Hoffmann oder die vielfältige Liebe schildert aufs Eindrücklichste die eigenartigen und zugleich wundervollen Bedingungen der Kunst, wo das Unglück, gerade in der Liebe, eigentlich ein Glück ist -- vor allem für uns Leser, wie auch Härtlings exquisiter kleiner Künstlerroman beweist. --Christian Stahl weniger