"Warum hat der Elefant einen so langen Rüssel?", fragen Kinder im Zoo. "Weil er sonst keine Chance hätte, mit dem Kopf den Boden zu erreichen", antwortet der britische Ökologe und Hochschuldozent Chris Lavers durchaus kindgerecht. Aber dieses Buch mit dem Titel Warum Elefanten so große Ohren haben ist ganz bestimmt kein Kinderbuch. Denn hinter der schlichten Antwort steckt eine lange Kette von Ursachen und Wirkungen, von komplexen Zusammenhängen, die Zehnährige … mehrsicherlich überfordern. Am Beispiel des Elefanten erläutert Chris Lavers eines der wichtigsten Prinzipien des irdischen Lebens. Es besagt, dass der Energiebedarf eines Tieres seine Lebensweise, seine Größe und seine Körperform wesentlich mitbestimmen. Diese Formulierung lässt zunächst eine eher technische Lektüre vermuten. Aber keine Sorge: Das Buch ist derart spannend, dass es einen biologisch interessierten Leser von der ersten bis zur letzten Zeile fesselt. So erklärt Lavers beispielsweise, warum es in Afrika so viele große Säugetiere wie Elefanten, Giraffen oder Löwen, aber so wenig große Reptilien gibt. Er geht der Frage nach, ob die Dinosaurier Warmblüter oder wechselwarm waren. Und er begründet, warum Säugetiere mindestens zwei Gramm schwer sein müssen -- ganz anders als viele Reptilien oder gar Insekten, die viel weniger auf die Waage bringen. Chris Lavers möchte ein schwieriges Thema Laien schmackhaft machen. Und das gelingt ihm auf unwiderstehliche, ja sagenhafte Weise. Er erklärt komplizierte Zusammenhänge, die durchaus gehobene Ansprüche an den Leser stellen, klar verständlich und sehr anschaulich anhand zahlloser Beispiele. Und nicht zuletzt, weil sich Lavers sehr gewandt, unterhaltsam und witzig auszudrücken versteht, ist das Buch ein echter Lesegenuss. --Ute Maatz weniger