Der Ost-Berliner Helmut Thiele bringt 1978 ein Flugzeug in seine Gewalt und lässt es in West-Berlin landen. Er wird festgenommen und mit der Absicht ihn schnell zu verurteilen, von der amerikanischen Besetzungsmacht vor Gericht gestellt. Der extra aus den USA eingeflogene Richter Herbert J. Stern möchte jedoch erst einmal die Hintergründe des Falls genauer beleuchten. Darf jemand wegen seines Wunsches aus dem Ostblock in die Freiheit zu fliehen verurteilt werden?