Pittsburgh, USA in den 1930ern: Weihnachten steht vor der Tür, doch dieses Jahr verspricht das Fest für die 12-jährige Emma alles andere als friedlich und familiär zu werden. Da sich ihr Vater nicht mehr um sie kümmern kann, schickt er sie kurzerhand zu ihrer Tante Dolores nach Doverville, Maine. Dort möchte der Bürgermeister ein Hunde verboten"-Gesetz durchsetzen, und Emma muss mit Hilfe ihrer neuen Freunde für die Vierbeiner einstehen, ohne zu ahnen, dass sie damit auch ihr eigenes Schicksal in die Hand nimmt ...