Weil seine Einschaltquoten immer weiter sinken, wird der langjährige Nachrichtensprecher Howard Beale gefeuert. Während einer seiner letzten Livesendungen kündigt er seinen baldigen Selbstmord vor laufender Kamera an und plötzlich schnellen die Zuschauerzahlen nach oben. Die ehrgeizige wie skrupellose Programmchefin Diana Christensen wittert ihre Chance und gibt Beale eine eigene Show als "zorniger Prophet".