Wenn es um die Befriedigung weltumspannender Herrscherambitionen geht, ist Age of Empires II: The Age of Kings von Microsoft das Mittel der Wahl. Microsoft haben sich bei der Erstellung dieses Echtzeit-Strategiespiels mächtig ins Zeug gelegt, und so strotzt es förmlich vor erstklassiger Grafik, raffinierter künstlicher Intelligenz und spannenden Szenarien, die Anfänger und Spielexperten gleichermaßen begeistern. In dem Spiel geht es darum, die Ihnen anvertraute … mehrZivilisation mittels Krieg, Handel und Entdeckungsreisen zur Weltherrschaft zu bringen. Am Anfang verfügen Sie nur über das Allernotwendigste, und so müssen Sie Ihren Wunsch, ein kleiner Napoleon zu sein, mit den Bedürfnissen Ihres Volkes in Einklang bringen. The Age of Kings bietet hierzu jede Menge Objekte und Eigenschaften, mit denen Sie ihre strategische Situation verbessern können. Dabei ist jedes Szenario in einem historisch korrekten Kontext platziert. Es ist allerdings auch möglich, eigene Szenarien zu entwerfen. Der problemlose Multiplayer-Modus gestattet die Teilnahme von bis zu neun Spielern am Kampf um die Weltherrschaft. Sobald die Schlacht beginnt, können Sie sämtliche Aktionen Ihrer Arbeiter und Soldaten frei bestimmen. Sie können befehlen, dass sie sich ins sichere Zentrum der Stadt zurückzuziehen haben, oder stattdessen einen Wachtturm verteidigen müssen. Sie können aber auch den Kampfmodus auf "aggressiv" stellen, und ein fröhliches Schwertgemetzel starten. Ist der Kampf beendet, können Sie mit einem Mausklick ihre untätigen Landsleute versammeln und zurück an die Arbeit schicken, die aus Holzhacken, Schafe hüten, Fischfang, oder Bergbau (nach Gold oder Steinen) besteht. Je mehr Ressourcen Sie ansammeln, umso besser können Sie Ihre Armeen ausrüsten und trainieren, und umso effizienter können Sie Handel treiben, und so den Lebensstandard Ihres Volkes heben. Dabei können Sie zwischen 13 Völkern auswählen, von Japanern über Teutonen bis zu Franken. Jeder Stamm verfügt über bestimmte Eigenarten und besondere Fähigkeiten, sodass jedes Spiel anders als das vorangehende verläuft. Wer jetzt meint, das sei doch alles ziemlich kompliziert, der hat Recht. So werden Neulinge der Vielzahl der Möglichkeiten zuerst etwas schüchtern gegenüberstehen, doch mit Hilfe der Übungsszenarien ist das Beherrschen der Steuerung schnell gelernt. Age of Empires II ist ein großartiger, einfallsreicher Nachfolger der überaus populären Vorgängerversion. Ein Juwel in Microsofts Krone -- eine Weltherrschafts-Simulation, die auch Sie in ihren Bann ziehen wird. -- Therese Littleton weniger