Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs treffen in einer zerbombten Villa in der Nhe von Florenz vier Menschen unterschiedlicher Nationalitt zusammen, zwischen denen ein eigenartiges Beziehungsgeflecht entsteht. Jeder der vier, drei Mnner und eine Frau, sie ist Krankenschwester, erfindet sich eine eigene Welt. Doch im Laufe der Zeit offenbart sich ihr Innenleben und ihre wahre Geschichte. Die Zeit scheint in Michael Ondaatjes Roman aufgehoben, und doch erzhlt er vom Ende der alten und dem Entstehen einer neuen Welt.