Nachrichtenoffizier George Smiley wird von seiner Frau verlassen und ist froh, sich in die Arbeit stürzen zu können. Der neue Auftrag scheint ein simpler Routinefall zu sein. Ein Beamter des Aussenministeriums, der des Verrats verdächtigt worden ist, hat Selbstmord begangen. Doch ist Sam Fennan wirklich freiwillig aus dem Leben geschieden? Trotz des eindeutigen Abschiedsbriefs, hat George Smiley seine Zweifel.