Robert McNamara, unter Kennedy und Johnson US-Verteidigungsminister, bekennt nach fast 30 Jahren seine Mitschuld an dem "großen schrecklichen Irrtum", die Rettung eines Dschungelregimes für das nationale Interesse Amerikas zu halten. In seinem Buch beschreibt er, wie das Scheitern einer übermächtigen Militärmaschinerie am Freiheitswillen eines geknechteten Volkes und an der Kriegsunlust einer ganzen Generation möglich war.